译者注：本文原发表自SB Nation火箭板块，作者是James Piercey，文中数据均截至原文发稿前（2月13日），文中观点与译者及平台无关。
休斯敦火箭队真的是NBA总冠军的有力竞争者吗？关于NBA的冠军文化，一直存在不少争议。
一些泼冷水的人认为这种文化毁了这项运动，他们辩称，对总冠军的过度追求会让球迷们只见树木不见森林。一个赛季的价值本应一步步去衡量，比预期多赢五场比赛就值得庆祝，客场击败宿敌便是赛季高光时刻。
但这些话听着就像是球队根本没机会夺冠的人会说的。
不然还能图什么？如果不是为了最终的荣耀，比赛的根本动力又是什么？NBA的比赛就是为了总冠军而战，说白了，其他的说法全都是失败者的借口。
明确这一点后，我们可以断言，休斯敦火箭队无法夺得2025-26赛季的NBA总冠军，这是板上钉钉的事。论真正的总冠军竞争者，火箭队根本排不上号，尤其是在竞争惨烈的西部联盟。
火箭队难以从西部突围
在谈论竞争对手之前，我们先说说火箭队本身。
球队拥有两位全明星球员，这是优势；阵容深度也不错，这同样是优势。
但我们再细究就会发现，火箭队的阵容深度，是由一群有天赋但基本功存在明显缺陷的球员组成，每个人都有各自的问题。阿门·汤普森不会投篮，申京也是如此；里德·谢泼德的防守能力堪忧；小贾巴里·史密斯缺乏自主创造进攻的能力；塔里·伊森则始终饱受伤病困扰。
再看看雷霆队。说真的，不妨抛开球迷的身份，单纯从竞技角度感受一下，他们打造的这支球队阵容结构无比扎实。队里几乎人人都有投篮能力，而且所有人，我是说真正的所有人，都能做好防守。
雷霆队的进攻效率达到118.1，位列联盟第四；防守效率106.1，以较大优势稳居联盟第一。毫无疑问，他们12.1的净效率值向所有人证明，除非遭遇毁灭性的伤病潮，否则这支球队再拿下下一座NBA总冠军奖杯只是时间问题。
2025-26赛季开打前，大家就都清楚这一点。表面上看，火箭队是西部的二号热门，倘若雷霆队遭遇重大变故，他们本有机会拼一把冲击总冠军。
人们翻来覆去地说着这种可能性，可到头来，遭遇重大变故的却是火箭队。有人会随声附和，说什么“如果火箭队这么依赖弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯，那他们本来就没机会夺冠”，这根本就是站不住脚的说法。这两位球员都是球队的基石，我们见过不少超级球队最终无缘总冠军，原因就是忽视了那些能支撑球队战术体系的角色球员。每一支有夺冠实力的球队都有天赋，球队的规划绝不能只停留在靠天赋碾压对手这一层面。
火箭队原本的战术规划，是依靠范弗里特减少失误、亚当斯等人称霸进攻篮板，从而掌控球权争夺。可范弗里特整季缺阵后，球队的失误率达到15.7%，联盟第三高。尽管球队的进攻篮板率仍以较大优势位居联盟第一，达到39.9%，而且大概率整季都会保持这一优势，但亚当斯的缺阵，让球队这部分战术规划的执行效果大打折扣。
如此说来，火箭队甚至比不上马刺队。马刺队的净效率值为6.1，高于火箭队的5.0，这一差距很大程度上要归功于维克托·文班亚马，他是一个怪物。对于所有非圣安东尼奥球迷而言，他就是噩梦的化身。
那丹佛掘金队呢？这组对比就有意思了。掘金队的净效率值为4.1，低于火箭队，火箭队的阵容深度也更胜一筹。但不可否认的是，约基奇是两队中个人能力最出色的球员。即便如今的联盟趋于群雄并起，各支球队都在追求阵容深度，可在一轮系列赛中，拥有一位明显实力碾压的核心球员，本身就是巨大的优势。
抛开这些，火箭队的实力其实能跻身西部前列。但遗憾的是，在分区内被两三支球队压过一头，根本算不上总冠军竞争者。就连斯通都直言不讳地承认，本赛季或许并非火箭队的夺冠之年。
那下赛季的前景又如何？
火箭队下赛季需要更好的运气
一切尚待时间检验。火箭队如今的问题不少，需要改进的地方更是一长串：申京的进攻效率需要大幅提升，这是必须做到的。如果他的防守能保持稳定自然再好不过，好在他的防守已经彻底摆脱了常年拉胯的状态。下赛季，他必须在场上找到自己的核心定位，打出属于自己的招牌表现。
汤普森需要开发更多的进攻手段。如果他的持球进攻尝试依旧像是试验阶段，那就让他多参与空切、挡拆和顺下战术。
至于谢泼德，我甚至不确定该给他提什么建议。长高一点？这个要求过分吗？他能不能再长点个子？他必须找到办法，在防守端站稳脚跟。
即便存在这么多问题，在缺少两位核心老将的情况下，火箭队依旧稳居西部第四。只要队内球员能够实现自我提升，再加上两位老将的回归，他们完全有机会参与2026-27赛季的总冠军争夺。
除此之外，还有什么重要的事吗？
